国際社会が1年間を通じて共通の1つのテーマを設定し、それについて取り組む年。国際年の制定は通常国連総会の場で決定される。テーマに関しては、国際連合が本来めざすところの「平和的・経済的・社会的発展、人権の促進などに関し、とりわけ開発途上国において早急な改善をはかるべく国際協力の推進を必要とする問題」であると、ガイドラインで定められている。
この国際年について2001年「ボランティア国際年(IYV)」(International Year of Volunteers)の例を挙げながら、国内委員会、行動計画などについて解説した。